LA RESPIRACIÓN Y EL JUEGO INTERIOR DEL TENIS

El tenista Robin Söderling era el número cuatro del mundo cuando se retiró en 2011 a la edad de 26 años. Los informes iniciales citaron la mononucleosis infecciosa como la razón de su retiro, pero Robin ha hablado abiertamente sobre la presión que enfrentó y los problemas mentales que ha superado. La historia de Robin es ilustrativa sobre la relación entre la respiración, el estrés y el rendimiento.

El 7 de julio de 2020, compartió el siguiente mensaje con sus seguidores de Instagram:

Al igual que yo, la mayoría de los deportistas profesionales son perfeccionistas y se esfuerzan al máximo para dedicar su vida a su deporte. Ser deportista puede ser un desafío increíble para la salud mental y, en mi caso, mi propio esfuerzo por alcanzar la perfección, así como la presión constante que me imponía a mí mismo, casi me estaban matando.

Es una línea muy fina que hay que seguir para ser un deportista profesional. En un lado de esta línea, estás haciendo todo bien: trabajas duro y llevas tu cuerpo al extremo, eres dedicado, estás totalmente concentrado y estás obteniendo los resultados, y te celebran por tu éxito. Ponerte presión y trabajar duro puede ser muy gratificante. Pero si cruzas esa delgada línea, si no escuchas a tu cuerpo y le das tiempo para recargarse y recuperarse, puedes arruinar tu carrera y tu vida. En los deportes, el entrenamiento mental te da herramientas sobre cómo rendir mejor y cómo maximizar tu potencial en tu área específica de especialización, en mi caso, el tenis.

Nadie te da información ni herramientas sobre cómo debes manejar la presión dentro y fuera de la cancha. Cómo cuidarte mentalmente con el mismo cuidado con el que cuidas tu cuerpo. En 2011, estaba en la mejor forma física de mi vida, pero de un día para otro no podía dar un paso, no podía respirar, solo quería salir de mi piel.

Me siento feliz y afortunada de haber salido adelante. Después de luchar contra la ansiedad y los ataques de pánico desde julio de 2011, le he estado dando tiempo a mi cuerpo y a mi mente para que se recuperen y ahora, finalmente, nueve años después, me siento bien nuevamente, tal vez incluso mejor que antes.

Daniel Pålsson y yo tuvimos el placer de entrevistar a Robin para Oxygen Advantage® y hablar con él sobre la importancia de la respiración y sus aplicaciones para los deportes de élite y las profesiones competitivas.

A Robin le encantaban los deportes desde niño. Ganó su primer campeonato nacional sueco a los 12 años. A los 14 ya viajaba para jugar torneos internacionales. A los 17 ganó el campeonato europeo. Todo sucedió muy rápido. Fue emocionante pero también duro. Todo era nuevo. A medida que jugaba a un nivel más alto, comenzó a perder más partidos. Si bien fue una gran experiencia, Robin nunca había aprendido realmente a afrontar las derrotas de una manera positiva.

Los viajes internacionales eran emocionantes, pero también exigentes, física y mentalmente. El tenis es un deporte duro. No hay una verdadera temporada baja y el sistema de clasificación implica que siempre tienes que defender tu posición constantemente. Robin empezó a sentirse perseguido. Cuanto más alto subía, más sentía que tenía que perder. Mentalmente, las cosas eran difíciles.

A menudo se pasa por alto el costo psicológico de las profesiones competitivas. Existe la idea de que, cuando alguien está en la cima de su juego, debería ser capaz de afrontarlo mentalmente. Tradicionalmente, incluso los psicólogos deportivos se han centrado exclusivamente en las herramientas necesarias para optimizar el rendimiento, en lugar de enseñar estrategias para lidiar con la presión mental.

“El rendimiento no era mi problema”, explica Robin.

Siempre jugué mi mejor tenis bajo presión, pero lo que realmente me resultó difícil fue intentar no mezclarme como persona con mi papel de tenista. Cuando jugaba bien, me sentía genial, pero si perdía algunos partidos, me sentía como una persona terrible. Ahora miro hacia atrás y me pregunto por qué era tan importante. Era simplemente golpear una pelota amarilla por encima de la red, pero para mí eso era lo único que importaba. Me llevó muy lejos, pero a la larga es difícil mantener ese nivel durante 10 o 15 años.

Es común que cualquier persona con una personalidad perfeccionista y de alto rendimiento esté mentalmente “siempre activa”. Después de todo, la persona que trabaja más duro es recompensada, tanto en el deporte como en las profesiones de alto nivel. Nunca recompensamos realmente a la persona que descansa, pero, a menos que se recupere adecuadamente, lo que significa dormir bien y aprender a desconectar, tarde o temprano se encontrará en problemas.