Notas

−60

[>]   El coral no tiene ojos, ni oídos, ni cerebro: Desde que se descubrió por primera vez, en 1981, que los corales desovan masivamente cada año, ha desconcertado a los científicos. El coral es un animal primitivo sin sentido de la vista ni del oído, y aun así se las arregla para comunicarse con otros corales de maneras más sofisticadas que las nuestras.

      En 2007, un grupo de investigadores australianos e israelíes intentó averiguar cómo. Descubrieron que el coral tenía un gen llamado CRY2 que le permitía distinguir entre cambios sutiles en la luz. Muchas plantas y animales, incluidos los humanos, comparten el gen CRY2, que está asociado con el monitoreo de los niveles de luz, así como con la detección de cambios sutiles en los campos magnéticos. En los humanos, las proteínas CRY2 ayudan a establecer ritmos circadianos del sueño y también pueden estar relacionadas con la depresión y los trastornos del estado de ánimo. Los corales utilizaban el gen como si fuera el más pequeño y primitivo de los ojos.

      “Este gen en particular permite al coral percibir la luz azul y determinar en qué fase se encuentra la luna”, explicó Bill Leggat, coautor del estudio, en la edición del 22 de octubre de 2007 de Science. Y utilizando estos genes CRY2, Leggat y los científicos creían que los corales podrían ser capaces de percibir el paso de las estaciones y así programar su desove masivo en una luz particular en un día particular. Los corales no eran telepáticos en absoluto; solo estaban tomando señales del cielo y contando los días.

      Aunque fue una epifanía para algunos, la teoría de Leggat se opuso a muchos informes de campo.

      Por ejemplo, el informe de Leggat no consideró que los corales desovaran en sincronía incluso cuando no había luz. En otras palabras, una parte de las especies de coral totalmente ocultas a la luz natural desovaría al mismo tiempo que otros corales a cien pies de profundidad y a cientos de millas de distancia. Los propietarios de acuarios de todo el mundo suelen ser testigos de este fenómeno.

      Dejando a un lado las teorías, en 2007, el mero hecho de que los corales tuvieran el gen CRY2 era noticia. Para Leggat y otros científicos, era un ejemplo de lo estrechamente vinculados que estaban los humanos al océano e incluso a los animales más primitivos que lo habitan.

      “Los CRY2 se conservaron durante cientos de millones de años antes de ser heredados por los corales cuando se desarrollaron hace unos 240 millones de años, y todavía se encuentran hoy en día en animales y humanos modernos”, dijo Leggat. Ove Hoegh-Guldberg, director de ciencias marinas de la Universidad de Queensland, dijo sobre el descubrimiento de CRY2: “Son un indicador de que los corales y los humanos son, de hecho, parientes lejanos, que comparten un ancestro común muy lejano”.

     La conexión humana con el océano, al parecer, se extiende incluso a los macizos de roca blanca y crujiente del fondo marino.

−300

[>]   el mismo efecto en los humanos: Los primeros experimentos sobre los reflejos anfibios de los animales fueron realizados veinte años antes por el fisiólogo francés Paul Bert. En la década de 1870, Bert comenzó a ahogar patos y pollos y a cronometrar cuánto tiempo tardaba cada uno en morir. Los patos duraron consistentemente de siete a dieciséis minutos bajo el agua, mientras que los pollos sobrevivieron solo tres y medio. Desde un punto de vista científico, esto tenía poco sentido. Los animales eran biológicamente muy similares (con los mismos volúmenes pulmonares, peso y sistemas circulatorios) y, sin embargo, el agua parecía extender la vida de los patos y ahogar a los pollos más rápidamente.

      Bert continuó buscando respuestas en una serie de experimentos extraños que llamó “muerte en vasos cerrados”, un ejercicio horrible aunque esclarecedor. Sangró a los patos hasta el punto en que tenían el mismo volumen de sangre que los pollos y luego ahogó a ambos para ver cuál moriría más rápido. (Los pollos aún morían dos o tres veces más rápido que los patos.) Metió a los gatitos recién nacidos en frascos de vidrio, selló los frascos y luego cronometró cuánto tiempo tardaban en morir. (Morían aproximadamente en el mismo tiempo que los gatos adultos estrangulados.) Extrajo sangre de un perro, lo mató, le pasó un cable eléctrico por la boca hasta sacarlo por el ano, electrificó el cadáver y verificó si los niveles de oxígeno cambiaban. (No lo hicieron.) Orinó en varias botellas y expuso las botellas a diferentes presiones de aire durante varios días. Los resultados fueron, en palabras de Bert, “completamente turbios, muy alcalinos, terriblemente asquerosos”.

     Seiscientos cincuenta experimentos después, Bert había matado a docenas de perros, gorriones, ratas, gatos, conejos, gatitos, búhos, pollos y patos y se había ahorrado unos cuantos viajes a la letrina, pero no estaba más cerca de entender por qué los patos podían sobrevivir bajo el agua más tiempo que los pollos u otros animales. Lo que sí descubrió, sin embargo, fue que respirar altas concentraciones de oxígeno podía provocar intoxicación por oxígeno (más tarde llamado el efecto Paul Bert). El libro de Bert de 1.050 páginas Barometric Pressure: Researches in Experimental Physiology se convirtió en un clásico instantáneo cuando se publicó en 1878 y allanó el camino para el buceo y los vuelos a gran altitud en el siglo siguiente. Hoy, Bert es considerado el padre de la medicina aeronáutica.

[>]   Había visto lo mismo suceder en focas que buceaban a gran profundidad décadas antes: A finales de la década de 1960, la investigación en la fisiología de los animales buceadores se volvió cada vez más extraña y grotesca. Ninguna superó a las de Robert Elsner, un fisiólogo de animales marinos. La batería de experimentos de Elsner, publicada en 1969 por el Yale Journal of Biology and Medicine, incluía abrir los vientres de ovejas preñadas para comprobar las respuestas maternas y fetales a la asfixia. Elsner, junto con sus colegas D. D. Hammond y H. R. Parker, también viajaron a la Antártida y realizaron experimentos similares en focas de Weddell. Lo que descubrieron fue que los fetos de oveja y foca respondían a la asfixia de formas similares: las frecuencias cardíacas bajaban y la sangre se desviaba a los órganos vitales.

[>]   narcosis por nitrógeno: El gas nitrógeno puede acumularse en la sangre hasta alcanzar niveles peligrosos durante inmersiones en apnea muy profundas asistidas por pesas o máquinas pesadas o cuando un buceador desciende por debajo de los cien pies varias veces en rápida sucesión durante un período de horas. Los antiguos buceadores de perlas del Pacífico Sur que realizaban entre cuarenta y sesenta inmersiones al día, a veces hasta 140 pies de profundidad, sufrían una enfermedad grave que llamaban taravana, cuyos síntomas (mareos, entumecimiento, confusión visual) se parecían mucho a lo que más tarde se conocería como enfermedad por descompresión. En la década de 1970, el Dr. Edward Lanphier demostró que la enfermedad por descompresión se podía evitar fácilmente buceando a profundidades menores o pasando el doble de tiempo en la superficie del que se tardaba en realizar la inmersión, el tiempo suficiente para que el cuerpo eliminara las burbujas de nitrógeno de la sangre. (Ver http://www.skin-diver.com/departments/scubamed/FreedivingCauseDCS.asp.)

−650

[>]   El sentido más agudo descubierto hasta ahora en el planeta: Hasta ahora, la electrorrecepción se ha medido en tiburones solo cuando están a muy corta distancia, a unos tres pies de sus objetivos. Los investigadores creen que los tiburones lo usan para orientar sus mandíbulas para un ataque final preciso. Por ejemplo, en los últimos pies de un ataque, se ha documentado que los grandes tiburones blancos giran sus ojos hacia atrás para protegerse y dejan que su sentido electrorreceptivo los guíe. Consulte http://science.howstuffworks.com/zoology/marine-life/electroreception1.htm.

[>]   hablante de tzeltal: Deutscher, A través del cristal del lenguaje.

[>]   significativamente más precisos que los que tenían imanes: De los estudiantes del grupo de control (los que no tenían imanes), el 77 por ciento señaló hacia la dirección de casa con un 75 por ciento de precisión, pero solo el 50 por ciento de los estudiantes que usaban imanes apuntaron con precisión. Pruebas adicionales arrojaron resultados similares. Véase Baker, Human Navigation, 52.

[>]   aproximadamente uno de cada doscientos: Hace unos diez años, los investigadores de la Universidad de Western Ontario comenzaron una serie de pruebas sobre los efectos de los campos magnéticos muy bajos en el cerebro. Los datos de la mayoría de estas pruebas mostraron que los campos magnéticos muy bajos tenían un efecto constante y a veces profundo en las áreas del cerebro que procesaban los pensamientos y sentidos inconscientes. En una prueba, realizada en 2009, los investigadores observaron los efectos de los campos magnéticos muy bajos en treinta y un voluntarios. Este experimento fue diseñado para encontrar las áreas y los mecanismos exactos en el cerebro que se vieron afectados por los campos magnéticos bajos. Para ello, los investigadores colocaron a cada voluntario en un escáner fMRI y lo pincharon con un palo caliente. A continuación, los investigadores dividieron a los voluntarios en dos grupos. En el grupo de control, repitieron exactamente el mismo experimento sin cambios; en el otro grupo, expusieron a cada voluntario a un campo magnético de no más de doscientos microteslas (una medida del flujo magnético).

     Ni el grupo de control ni el grupo expuesto informaron sentir una diferencia entre las dos pruebas en el nivel de dolor infligido por la varilla caliente. Sin embargo, los escáneres del grupo expuesto mostraron cambios significativos en las áreas del cerebro asociadas con el procesamiento del dolor (cingulado anterior, ínsula, hipocampo). Los cerebros del grupo expuesto al campo magnético bajo procesaron menos señales de dolor, aunque los miembros de este grupo no lo habían sabido conscientemente.

      Los resultados del estudio sugieren que los efectos de los campos magnéticos bajos no son patentes, es decir, percibidos conscientemente, sino latentes. En otras palabras, podrían afectar e influir en la función cerebral sin que nos demos cuenta.

      El campo magnético de la Tierra varía entre veinticinco y sesenta y cinco microteslas, aproximadamente cuatro veces menos que el campo utilizado en el experimento. Sin embargo, nadie sabe si el sutil campo magnético de la Tierra sería lo suficientemente fuerte como para hacer que el cerebro humano perciba la dirección. Sin embargo, los resultados del experimento fueron lo suficientemente significativos como para provocar que los investigadores de Ontario Occidental comentaran: “La magnetorrecepción puede ser más común de lo que se piensa actualmente”.

−800

[>]   La campeona mundial francesa de apnea Audrey Mestre: Muchos culparon de la muerte de Mestre a su marido Ferreras, que era responsable de llenar el tanque de aire del trineo. Según un amigo cercano y compañero de apnea, Carlos Serra, Ferreras estaba celoso del éxito de su esposa y los dos estaban al borde del divorcio. Serra y otros especularon que Ferreras podría haber dejado el tanque vacío intencionalmente. Algunos miembros de la tripulación incluso recordaron haberle preguntado a Ferreras repetidamente antes de la inmersión si había llenado el tanque, a lo que Ferreras respondió repetidamente que sí. Incluso hoy, muchos apneístas atribuyen gran parte de la culpa de la muerte de Mestre a Ferreras. Ferreras siempre ha mantenido su inocencia. Las autoridades de la República Dominicana lo absolvieron de cualquier delito. Un año después de la muerte de Mestre, Ferreras realizó su propia inmersión sin límites a 561 pies.

[>]   bucear a profundidades inferiores a 2400 pies: Irving descubrió que las focas de Weddell estaban tan adaptadas al buceo que parecían obtener oxígeno del agua cuanto más profundo se sumergían. “A partir de estos diversos relatos, podemos concluir que ciertos mamíferos tienen una capacidad para resistir la asfixia que supera con creces la capacidad del hombre y, de hecho, supera la capacidad que esperaríamos en función del oxígeno almacenado”.

[>]   Algunos afirmaban que el ama podía permanecer bajo el agua durante quince minutos seguidos: La investigación científica posterior en el siglo XX solo profundizó el misterio. Cuando el Dr. Gito Terouka, director del Instituto de Ciencias del Trabajo de Japón, vino a monitorear las condiciones de trabajo en la costa sureste de Japón, quedó estupefacto por la capacidad de buceo del ama. Observó cómo un ama se sumergía a profundidades por debajo de los ochenta y cinco pies durante dos minutos seguidos. Incluso en invierno, cada ama vestía solo una delgada falda de algodón, aunque el agua del mar bajaba por debajo de los 50 grados. Para Terouka, médico de formación, parecía imposible. La presión a veinticinco pies de profundidad era casi cuatro veces la de la superficie, suficiente para aplastar los órganos humanos y colapsar los pulmones. Además, el ama debería haber sufrido hipotermia durante la primera hora. Y sin embargo, no fue así. Durante horas, todos los días, durante décadas, las ama se sumergieron a profundidades extremas en temperaturas gélidas y disfrutaron, en su mayor parte, de una salud perfectamente buena. Algunas ama incluso se sumergieron hasta los setenta y ochenta años. Terouka realizó una serie de pruebas con las ama. Las sondeó, las pinchó y midió sus inhalaciones y exhalaciones antes y después de las inmersiones profundas, buscando algún tipo de pista sobre sus aparentes poderes anfibios. Su artículo “Die Ama und ihre Arbeit”, publicado en alemán en 1932, fue la primera revisión científica de buceo en apnea. Ofrecía más preguntas que respuestas. El mito de las ama solo creció.

      En la década de 1940, los nazis, inspirados por el trabajo de Terouka, realizaron sus propias pruebas sobre la adaptabilidad del cuerpo humano bajo el agua. Replicando el programa de inmersión diario de las ama, los nazis sumergieron a las víctimas desnudas en agua helada durante horas y monitorearon los cambios moleculares, fisiológicos y de comportamiento que se produjeron. Probaron el tiempo de recuperación arrojando a las víctimas directamente del agua helada al agua hirviendo, exponiendo a las víctimas hipotérmicas a un calor extremo e inyectándoles sueros. Privaron a las víctimas de oxígeno hasta que se desmayaron, les hicieron respirar gases mezclados, dióxido de carbono y más. La mayoría de los datos de estos experimentos grotescos fueron destruidos más tarde. Lo poco que quedó se consideró no concluyente.

      Tal vez el verdadero descubrimiento fue lo que Terouka y los nazis no encontraron. No encontraron que las ama en sí mismas fueran especiales de ninguna manera más allá de tener pulmones ligeramente más grandes que la mujer promedio y un poco más de grasa para aislarse del agua fría. No encontraron ninguna aberración genética o rasgo anfibio en sus cuerpos. Era algo completamente diferente, un secreto que incluso hoy los científicos están a punto de comprender realmente.

−1.000

[>]   Otros cetáceos tienen visión de rayos X: A principios de la década de 1940, Arthur McBride, el curador de un parque marino en St. Augustine, Florida, se enteró de esta investigación y comenzó a sospechar que los delfines, cuyo comportamiento observó ampliamente como parte de su trabajo, también podrían ecolocalizar. Mantuvo un registro detallado de sus observaciones durante una década, pero murió en 1950 antes de poder demostrar categóricamente que la ecolocalización existía entre los delfines.

      Winthrop Kellogg, un psicólogo estadounidense, continuó el trabajo de McBride. Reunió a dos delfines y los colocó en una piscina. En el medio de la piscina, Kellogg había instalado una gran red con un agujero en cada extremo lo suficientemente grande para que pasara un delfín. Kellogg observó cómo los delfines localizaban fácilmente los agujeros y nadaban rápidamente de un lado a otro a través de ellos. Al azar, cerró uno de los agujeros con un trozo de plexiglás transparente, que era invisible bajo el agua. Kellogg movió el plexiglás de un agujero al siguiente. Los delfines no tenían idea de qué agujero estaría cubierto; bajo el agua, los dos agujeros también parecían exactamente iguales. Sin embargo, eligieron la abertura sin plexiglás noventa y ocho veces de cada cien.

      Para Kellogg, estos experimentos demostraron que los delfines usaban algo más que la visión para navegar, y probablemente era la ecolocalización. Pero otros se preguntaban si los delfines simplemente tenían una vista realmente buena y podían ver un reflejo del plexiglás bajo el agua. En 1960, Kenneth Norris, un zoólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, demostró la ecolocalización de los delfines de una vez por todas.

      Construyó un laberinto de tubos verticales en una piscina, cada uno separado por solo unos pocos pies. Luego, trajo un delfín y le colocó ventosas de goma sobre los ojos. Los vasos eran una venda eficaz que impedía al animal ver por completo. Norris soltó al delfín, que había quedado ciego temporalmente, en la piscina. El animal se lanzó a toda velocidad por el agua, esquivando ágilmente las tuberías. Norris arrojó un pez al laberinto. El delfín nadó inmediatamente entre las tuberías, localizó el pez y se lo comió. Durante los cincuenta y ocho experimentos, el delfín ciego no chocó con ninguna tubería. Norris había demostrado no sólo la existencia de la ecolocalización de los delfines, sino también su notable precisión.

[>]   equivalente a un humano hablando por teléfono mientras chatea en línea: Lilly dijo sobre el experimento: “Pueden estar hablando con silbidos y hablando con trenes de clics, los silbidos y los clics completamente fuera de fase entre sí. Pueden estar usando el silencio del intercambio de silbidos con el intercambio de clics y llenando los silencios del intercambio de clics con el intercambio de silbidos, en esto cada uno es educado en su mismo modo. Por lo tanto, un par de delfines hablando puede sonar como dos pares de delfines hablando, un par intercambiando chasquidos, el otro par intercambia silbidos ”. (Ver Lilly y Miller, “Intercambios vocales entre delfines”).

[>]   Descifrando el código del lenguaje de los cetáceos en los próximos años: Mientras Kuczaj y yo mordisqueamos croissants y esperamos a que llegue el resto de la tripulación, él me cuenta más sobre la desventurada historia de la investigación del lenguaje de los delfines. En la época en que Lilly abrió el CRI, la Marina de los EE. UU. contrató a tres científicos para trabajar con el Centro de Guerra Submarina Naval de los EE. UU. para crear una máquina que pudiera traducir el habla humana a silbidos de delfines y viceversa. Lo llamaron Proyecto de Comunicación Hombre/Delfín. En 1964, el equipo del proyecto, dirigido por el Dr. Dwight Wayne Batteau, profesor de física e ingeniería mecánica en Harvard, estaba realizando pruebas con dos delfines, Puka y Maui, dentro de un laboratorio secreto en Hawái. La máquina, llamada traductor hombre-delfín, funcionaba así: Batteau decía una palabra en inglés en un micrófono y la señal de audio del micrófono traducía la palabra en un silbido de delfín correspondiente, que se transmitía a través de un altavoz submarino a una piscina fuera del laboratorio. Cuando Puka y Maui respondían, el traductor trabajaba a la inversa, procesando el silbido en una palabra en inglés correspondiente.

      Patrick Flanagan, uno de los científicos que trabajaba con Batteau, afirmó que el traductor hombre-delfín podía procesar con éxito treinta y cinco palabras compartidas entre delfines y humanos. Con el vocabulario aprendido, Puka y Maui pudieron crear oraciones simples y responder preguntas. Flanagan predijo que, en diez años, el equipo establecería un vocabulario compartido de quinientas palabras. En 1967, el equipo terminó la investigación y estaba preparando un informe final. Escribieron que el proyecto había establecido con éxito la comunicación verbal entre humanos y delfines, y Batteau insistió en que el proyecto continuara y se ampliara el vocabulario compartido. Su afirmación fue noticia nacional y Harvard invitó a Batteau a dar una conferencia sobre su investigación. Desafortunadamente, antes de que se presentara el informe final, fue encontrado muerto en una playa frente a su casa. El informe del forense decía que la causa de la muerte fue asfixia por ahogamiento. Para algunos, era sospechoso; Batteau era un excelente nadador y había estado en perfecto estado de salud. El Centro de Guerra Submarina Naval de los EE. UU. cerró el Proyecto de Comunicación Hombre-Delfín y clasificó todos los registros. La mayoría de los registros de los proyectos han desaparecido desde entonces.

      Patrick Flanagan, quien en 1961 fue reconocido por la revista Life como “uno de los 100 hombres y mujeres jóvenes más importantes de los Estados Unidos”, pasó a estudiar el poder místico de las pirámides. Ahora vende loción facial y un aditivo para el agua llamado Crystal Energy que, según él, convierte el agua del grifo en un elixir que puede promover la salud y la longevidad. Sus videos de YouTube obtienen cientos de miles de visitas.

     En la década de 1980, dos científicos de la Academia Rusa de Ciencias en Moscú afirmaron haber identificado más de trescientas mil unidades de comunicación compartidas por delfines. En un informe, el científico principal, Vladimir I. Markov, escribió que los delfines intercambiaban información a través de una amplia gama de señales acústicas, similar a un lenguaje tonal como el cantonés. Estas señales estaban organizadas como el lenguaje humano e incluían fonemas, que los delfines combinaban en sílabas, luego palabras y finalmente oraciones completas. Los delfines, informó Markov, tenían un alfabeto que consistía en cincuenta y un sonidos pulsados ​​y nueve silbidos tonales naturales. Su artículo de 1990 “Organización del sistema de comunicación en Tursiops truncatus montagu” se publicó con poca fanfarria. Al año siguiente, la Unión Soviética se disolvió y la financiación para los proyectos de comunicación de Markov se agotó. Markov mismo desapareció del mapa.

      En las últimas tres décadas, la investigación sobre la comunicación de los delfines ha sido cooptada en gran medida por el movimiento de la Nueva Era. Los sitios web hacen afirmaciones falsas de que la ecolocalización de los delfines puede curar la depresión crónica, revertir el síndrome de Down y corregir varias enfermedades degenerativas. Los nados guiados por delfines se han convertido en un negocio multimillonario, al mismo tiempo que la investigación sobre la comunicación con delfines se ha convertido en una ciencia marginal.

      Los pocos investigadores legítimos en el campo a menudo se ven obligados a trabajar fuera de las instituciones académicas o gubernamentales, recaudando su propio dinero. No muchos de ellos se molestan. Una de las que lo ha hecho es la Dra. Denise Herzing, una bióloga marina que ha estado estudiando delfines durante dos décadas. Durante los últimos quince años, ha pasado seis meses al año en las Bahamas tratando de crear un nuevo traductor delfín-inglés. En 2011, solicitó la ayuda de ingenieros de inteligencia artificial en Georgia Tech. El prototipo del sistema, llamado Audición y Telemetría de Cetáceos (CHAT), hasta ahora ha fallado en todos sus ensayos de laboratorio y de campo.

[>]   Ni él ni Kozak probaron jamás la hipótesis: En 2010, Jack Kassewitz, un científico independiente especializado en delfines de Florida, afirmó haber demostrado la comunicación holográfica grabando a un delfín que se ecolocalizaba contra un objeto triangular y luego reproduciendo la grabación a otro delfín, que inmediatamente reconoció la señal y recuperó el objeto triangular del fondo marino. Kassewitz aún no ha presentado ningún detalle de su experimento a la comunidad científica. Un investigador con el que hablé lo descartó como un “soñador de la Nueva Era bien intencionado”.

−2.500

[>]   viven por debajo de los tres mil pies: Nadie puede ponerse de acuerdo sobre el número real de especies no descubiertas en el océano (o en la tierra), porque nadie lo sabe. Los números que utilicé aquí fueron recopilados de The Deep, de Claire Nouvian, y de las diapositivas de la presentación de 2012 proporcionadas por Bruce Robison, director de la división de investigación del Monterey Bay Aquarium Research Institute. Un estudio de 2011 publicado en PLOS Biology (http://www.plosbiology.org/article/info:doi/10.1371/journal.pbio.1001127) sugiere que solo hay alrededor de 500.000 a 1.000.000 de especies no descubiertas en el océano, sin incluir virus y bacterias (que son casi imposibles de contar). El Censo de Científicos de la Vida Marina (http://www.sciencedaily.com/releases/2011/08/110823180459.htm) sostiene que hay 6,5 millones de especies en la tierra (el 86 por ciento de las cuales no han sido descubiertas) y que no se conoce el porcentaje de estas especies que viven a profundidades inferiores a los tres mil pies, principalmente porque los seres humanos han investigado menos del 1 por ciento de esta área. En promedio, entre el 50 y el 90 por ciento de los especímenes extraídos de las redes a profundidades inferiores a los tres mil pies son especímenes no identificados y, en la mayoría de los casos, nuevos para la ciencia.

−10.000

[>]   sorprendentes similitudes entre las dos especies: Pero el tamaño no lo es todo. Hay múltiples factores que afectan la inteligencia, incluida la complejidad de la corteza y la presencia de células cerebrales particulares, como las células fusiformes. Debido a que la mayor parte del cerebro de un animal está relegado a supervisar las funciones corporales, los científicos en la década de 1960 argumentaron que un indicador más preciso de la inteligencia es la proporción de cerebro a masa corporal. La idea aquí es que cuanto mayor sea la masa corporal de un animal, más cerebro necesitará para las funciones corporales; cualquier exceso de masa cerebral probablemente se utilizaría para el pensamiento de nivel superior y, por lo tanto, podría sugerir una mayor inteligencia. El cálculo que crearon para comparar el cerebro con la masa corporal se llamó cociente de encefalización o EQ. Un EQ de 1 significa que el animal tiene una cantidad promedio de cerebro para la masa corporal que está controlando. Los humanos tienen el EQ más alto, alrededor de 7. Eso hace que el cerebro humano sea aproximadamente siete veces más grande de lo que se esperaría dado el tamaño corporal. Nuestros primos, los chimpancés, tienen un coeficiente intelectual de aproximadamente 2,5. Los perros no obtienen tan buenos resultados, con un coeficiente intelectual de 1,7. Los gatos tienen un coeficiente intelectual de 1, exactamente en la media. Mientras que el delfín mular obtiene un impresionante 4,2 (el segundo más alto de todos los animales), el cachalote tiene un triste 0,3, aproximadamente el 30 por ciento de lo que se esperaría encontrar en un animal de su tamaño. El mismo coeficiente intelectual que un conejo.

      Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que el coeficiente intelectual es una medida inferior para medir la inteligencia potencial en comparación con el tamaño total del cerebro y las formas en que evolucionó el cerebro de un animal. Los críticos del coeficiente intelectual señalan a animales como el tiburón ballena, que puede crecer hasta cuarenta pies de largo y pesar hasta cuarenta y siete mil libras y, sin embargo, tiene un cerebro del tamaño de 36 gramos, lo que le da un coeficiente intelectual de solo 0,45. Y luego están las aves, que tienen cerebros extremadamente pequeños pero han demostrado funciones cognitivas notables, incluyendo la comunicación y el uso de herramientas. Otros animales, como las medusas, no tienen cerebro en absoluto pero saben cómo cazar, aparearse y funcionar en entornos sometidos a un estrés extremo.

      Cuando hablé de los méritos del EQ con Stan Kuczaj, lo resumió diciendo: “Simplemente no sabemos cómo funciona el cerebro lo suficientemente bien como para hacer cualquiera de estas suposiciones con cualquiera de estas ecuaciones en este momento”.

[>]   “estos son animales extremadamente inteligentes”: http://www.newscientist.com/article/dn10661-whales-boast-the-brain-cells-that-make-us-human.html.

[>]   El lenguaje de los cachalotes puede ser digital: Mientras que los crujidos se utilizan estrictamente para la ecolocalización de corto alcance, por lo general dentro de un área de unos pocos miles de pies, la ecolocalización regular y los chasquidos sociales pueden extenderse por decenas o cientos de millas. Los chasquidos lentos y de baja frecuencia de los cachalotes pueden incluso transportarse de un lado del planeta al otro a lo largo de algo llamado SOFAR (canal de fijación y localización de sonido), una profundidad de dos mil a cuatro mil pies donde el sonido puede viajar grandes distancias sin disiparse. Es el mismo efecto básico que hablar en una lata conectada por una cuerda a otra lata.

      En la década de 1950, la Marina de los EE. UU. hundió hidrófonos en el canal SOFAR para escuchar a los submarinos enemigos distantes. Además de oír ruidos submarinos, los ingenieros empezaron a captar extraños gemidos, a los que llamaron el Monstruo de Jezabel, en honor al nombre del proyecto de subvigilancia de alto secreto que estaban llevando a cabo. No era un monstruo en absoluto, sino las vocalizaciones de ballenas azules y de aleta. Al parecer, las ballenas habían estado utilizando el canal SOFAR para mantenerse en contacto entre sí a cientos, tal vez miles, de millas de distancia.

      Más tarde, en la década de 1990, un grupo internacional de científicos colaboró ​​para construir un telescopio gigante y hundirlo ocho mil pies por debajo de la superficie del océano, frente a la costa de Toulon, Francia. El telescopio, llamado Antares, fue diseñado para detectar los neutrinos, partículas subatómicas que los científicos creían que podrían ayudarlos a comprender los agujeros negros y la materia oscura. Cuando se implementó Antares en 2008, lo primero que captó no fueron neutrinos, sino cantos de ballenas. Resultó que las ballenas habían evolucionado para transmitir vocalizaciones a través de las profundidades del océano en la misma longitud de onda súper eficiente que permite que las partículas subatómicas recorran millones de millas a través del espacio profundo.

[>]   el cuerpo de la ballena en una playa orientada al sur: Por si sirve de algo (probablemente no mucho para la mayoría de ustedes), los eventos de la leyenda de Hussey, ahora con siglos de antigüedad, no concuerdan con los hechos históricos. Los historiadores argumentan que, según los registros, en ese momento, “Christopher Hussy” habría sido un niño de seis años o habría fallecido hace veinte años. Sospechan que el Hussey de la leyenda probablemente era uno de los nietos de Christopher. Pero nadie lo sabe realmente.

[>]   alrededor del 20 por ciento de la población total: Ellis, El gran cachalote.

[>]   La investigación sobre cetáceos parece una carrera contra el tiempo: Estas cifras fueron tomadas del documental de 2005 A Life Among Whales (IndiePix Films, 2009).

–28.700

[>]   “hay todos estos animales aquí abajo”: Kaharl, Bebé del agua.