INTRODUCCIÓN
Esta es una historia sobre una epidemia enorme y grave que ha afectado cada vez más al mundo desarrollado durante los últimos siglos y que ha pasado prácticamente desapercibida. Tiburón trata sobre sus orígenes, cómo se descubrió y qué podemos hacer al respecto. Las raíces de la epidemia se encuentran en cambios culturales en acciones cotidianas importantes en las que rara vez pensamos; las hacemos automáticamente. No pensamos en masticar, respirar, crecer o dormir, o incluso en la posición de nuestras mandíbulas cuando no estamos comiendo o hablando. La mayoría de estas acciones no las adquirimos como hábitos, es decir, al realizarlas repetidamente; son innatas. Un recién nacido expuesto al aire comienza a respirar y a llorar. Un bebé al que se le presenta un pezón abre la boca, comienza a succionar y, después de un rato, puede recompensarte con una sonrisa. Por la noche, después de volverte loco a gritos, tu bebé duerme como un tronco, sin necesidad de entrenamiento.
Son acciones simples y normales, sí, pero, según nosotros, si se repiten de determinada manera, sobre todo en los primeros años de vida, con el tiempo pueden minar la salud y alterar el aspecto de formas sorprendentes. Si mantiene las mandíbulas abiertas y respira por la boca en lugar de por la nariz durante unos días, se muerde la lengua de vez en cuando o tiene insomnio durante unas noches, todo irá bien. Por otro lado, si desde una edad temprana adquiere el hábito de respirar siempre por la boca, comer sobre todo alimentos blandos que requieran poca masticación y dormir sin descanso, roncar y retorcerse todas las noches, eso podría conducir a un desarrollo distorsionado de las mandíbulas, la cara y las vías respiratorias (el conducto por el que el aire entra y sale de los pulmones) y a graves problemas de salud más adelante, incluso a una muerte prematura. Sería víctima de una epidemia en aumento.
Las sociedades industrializadas modernas están plagadas de mandíbulas pequeñas y dientes apiñados y mal alineados, una condición que la profesión dental se refiere como “maloclusión” (literalmente “mala mordida”). La maloclusión a menudo va acompañada de respiración bucal. Juntos, sin mencionar sus efectos negativos sobre la apariencia, los dos tienden a reducir nuestra calidad de vida y nos hacen más susceptibles a las enfermedades. Y son cada vez más comunes. William Proffit, autor del libro de texto más utilizado en ortodoncia, la parte de la odontología enfocada en enderezar los dientes torcidos, señaló la escala de la epidemia en los Estados Unidos en 1998: “Los datos de la encuesta revelan que aproximadamente una quinta parte de la población tiene maloclusión significativa, y la irregularidad en los incisivos (apiñamiento de los dientes frontales) es lo suficientemente grave en el 15% como para que tanto la aceptabilidad social como la función pudieran verse afectadas. Más de la mitad tiene al menos algún grado de necesidad de tratamiento de ortodoncia”.[^1] Un estudio de personas en Suecia en 2007 mostró que aproximadamente un tercio de la población tenía una “necesidad real” de tratamiento de ortodoncia y casi dos tercios tiene una necesidad real o “limítrofe”.[^2] El ortodoncista y director clínico de la London School of Facial Orthotropics, el Dr. Michael Mew, afirma que el 95 por ciento de los humanos modernos tienen desviaciones en la alineación dental; a más del 30 por ciento se les recomienda un tratamiento de ortodoncia (la mitad tiene extracciones); y al 50 por ciento se les extraen las muelas del juicio.[^3] Si las sociedades industrializadas están plagadas de problemas de mandíbula, ¿no sería inteligente considerar qué cambios se podrían hacer en esas sociedades para mejorar los problemas?
En la actualidad, la mayor preocupación de casi todos los ortodoncistas son los dientes torcidos, cuyo enderezamiento es el pan de cada día de la profesión. Pero puede ser que la mayoría de los ortodoncistas se preocupen por el menor de los problemas relacionados con la mandíbula. Los dientes torcidos, aparte de su impacto en la apariencia, son prácticamente inofensivos. Sin embargo, los dientes torcidos son una señal de un problema más básico, un desarrollo deficiente de las mandíbulas. Y las mandíbulas deformadas afectan a funciones más vitales. Por ejemplo, más del 10 por ciento de los niños pueden tener actualmente interrupciones de la respiración nocturna potencialmente peligrosas relacionadas con la mandíbula;[^4] en un estudio en un área urbana de Brasil, el 55 por ciento de 23.596 niños de 3 a 9 años respiraban por la boca.[^5] Aunque no ha habido un esfuerzo coordinado para recopilar sistemáticamente datos sobre la frecuencia de la maloclusión, la respiración bucal, los trastornos del sueño y similares, dondequiera que se examinen resultan ser comunes. Consideremos lo siguiente: si solo el 10 por ciento de las personas en los Estados Unidos estuvieran en cama con gripe, todos los medios de comunicación se centrarían en la “epidemia de gripe”.
A estas alturas, usted se estará preguntando: “¿Quiénes son estas personas que me dicen que hay una enorme epidemia de salud pública que está siendo ignorada? ¿Quién afirma que una profesión admirada durante mucho tiempo puede no estar prestando suficiente atención a un problema grave en su área de especialización? ¿Quién tiene el descaro de proclamar la necesidad de cambiar drásticamente algunos aspectos básicos de la sociedad industrial?”. ¿Es este un libro típico del tipo “coma medio kilo de rábanos al día y viva una década más mientras disfruta de una mejor vida sexual”? En realidad, no lo es. Es el resultado de una colaboración entre dos científicos interesados con antecedentes y experiencias muy diferentes: un odontólogo con mucha experiencia y un científico ambientalista reconocido mundialmente y experto en evolución humana. Y no estamos vendiendo ningún producto o servicio.[^6]
¿Cómo decidieron estos dos científicos escribir un libro sobre esta epidemia no reconocida? Todo empezó como un club de cenas; Sandra, Paul y nuestros respectivos socios, David y Anne, se reunían para cenar en Palo Alto en uno de los varios establecimientos de calidad cada pocas semanas. El objetivo era disfrutar de un buen vino, buena comida y una buena conversación sobre la conservación de la naturaleza, sobre cómo el mundo era un desastre y preguntarse si estaba demasiado ido para salvarlo. Fue durante estas cenas que Sandra comenzó a contarles a Paul y Anne una experiencia personal en su profesión como ortodoncista. Era una historia tan impactante y de tanto interés para Paul que culminó con su sugerencia de que deberían escribir un libro sobre ello juntos. Sandra no podía creer que alguien tan publicado como Paul (con más de 50 libros y 1.000 artículos en su haber) estuviera interesado en su trabajo, pero era precisamente su trabajo lo que a él le parecía tan interesante, el hecho de que algo tan transformador y peligroso estuviera literalmente delante de nuestras narices y no lo viéramos. Paul había escrito un libro o dos sobre el mismo tipo de temas que cambian la vida, como la reproducción y el racismo, pero este sería el primero que analizaría un tema así desde el nuevo punto de vista que Sandra trajo consigo.
A diferencia de Paul, que tiene tres nietos, Sandra tiene dos hijos pequeños. Y como ortodoncista que ha ejercido el oficio durante 22 años, descubrió que no podía tratar a sus propios hijos de la misma manera que trataba a sus otros pacientes. Se dio cuenta de que, como en tantas otras profesiones, las facultades de odontología estaban produciendo estudiantes cuyas prácticas eran “según las reglas”, pero no necesariamente las mejores para los pacientes. Lo que vio en la práctica de la ortodoncia de la manera tradicional era que la solución para arreglar las sonrisas era generalmente extraer dientes, alambrar los dientes restantes y utilizar el espacio adicional resultante para crear sonrisas hermosas. Y los resultados eran exactamente eso y solo eso, sonrisas hermosas. Pero las sonrisas carecían de “contexto”. Eran sonrisas que, en el proceso de construir un conjunto recto de dientes nacarados perfectamente alineados, dejaban atrás lo que podría haber sido una línea de mandíbula fuerte, una respiración fácil y un rostro bien construido. Los rostros y la salud se dejaban atrás en la carrera por crear esa sonrisa perfecta de estrella de cine.
Por eso, cuando Sandra buscaba la forma correcta de tratar a su hijo mayor sin extraerle los dientes, recurrió primero a la “terapia miofuncional”, una forma de tratamiento en auge y muy popular. La idea era que la forma en que masticamos, tragamos y colocamos la lengua, repetidas miles de veces al día durante toda la vida, darían como resultado cambios en los dientes y la sonrisa. Imaginemos que cada vez que tragáramos, empujáramos un poco los dientes hacia afuera; con el tiempo, los dientes deberían moverse hacia afuera. Sandra inscribió a sus hijos preadolescentes en la terapia miofuncional y los hizo hacer los ejercicios. Al mismo tiempo, siguió estudiando la bibliografía e investigando más intensamente, mientras vigilaba de cerca el desarrollo de los niños.
Un día de primavera a principios de 2012, por recomendación de un colega de un grupo de estudio de ortodoncia miofuncional, se enteró de que uno de los primeros fundadores de una práctica llamada ortotropía, el Dr. John Mew, daría una presentación en la cercana ciudad de Oakland. Lo que aprendió de Mew, el padre de la ortotropía, la impactó con la claridad que debe haber impactado por primera vez a los primeros científicos con la idea de que la Tierra no era el centro del universo. Seguramente no podía ser verdad, pero había muchos indicios de que sí era absolutamente cierto. La ortotropía finalmente le explicó a Sandra lo que sabía intuitivamente y lo que la llevó a emprender su viaje para encontrar una mejor solución para tratar a sus propios hijos. Mientras que la miofunción se ocupaba de la “función muscular”, la ortotropía se ocupaba de la postura. Mientras que la miofunción se ocupaba de los movimientos poderosos que hacíamos de vez en cuando, la ortotropía se ocupaba de lo que hacíamos todo el tiempo. Sandra se centró más en la postura, el estado de reposo del cuerpo, y al promover una postura oral correcta, finalmente pudo abordar la causa y no los síntomas. Por eso, cuando Sandra comenzó a enumerar todos los síntomas, Paul al principio no podía creer que algo tan simple pudiera causar una epidemia de esa magnitud. ¿Cómo podía una mala postura oral ser el eje de tantas enfermedades?
Después de varias semanas de debates en el club de cenas, la importancia del trabajo de Sandra se hizo evidente para Paul, así como también su relación con su interés a largo plazo por la evolución humana y el medio ambiente. Incluso Sandra tardó un tiempo en entender por qué estaba tan entusiasmado con las conexiones entre masticar, narices congestionadas y sonrisas. Pero él había pasado su vida conectando cosas como la población, los alimentos, las toxinas, los recursos, el agua, el clima, la guerra y la política en una imagen unificada del futuro humano. Cuando finalmente llevamos nuestra idea para Tiburón a un editor, dijo: “Déjenme aclarar esto: ningún ortodoncista practica esto, ustedes son los únicos que saben sobre esto, ¿y creen que todos deben tener cuidado con un ‘gran problema de salud pública’ justo debajo de sus propias narices?” ¡Sí! El factor decisivo para él y muchos otros fue Image 4, que muestra cómo lucen las mandíbulas de un cazador-recolector, con amplios arcos perfectos de dientes bien alineados, sin muelas del juicio impactadas: ¡la mandíbula de ensueño de una estrella de cine, 15.000 años antes de las películas!
Es importante señalar que ninguno de nosotros tenía ni idea de que se estaba produciendo una “epidemia” de mandíbula hasta que Sandra descubrió los síntomas en sus propios hijos. Como la gran mayoría de las personas, incluso con nuestros intereses científicos de larga data en la salud pública, no teníamos conciencia de una epidemia que, junto con problemas como la obesidad y la diabetes tipo II, podría ser de importancia sustancial. La epidemia de “mandíbulas” se ocultaba detrás de lo común. Sus síntomas más obvios son orales y faciales: dientes torcidos (y el uso muy común de aparatos ortopédicos que los acompaña), mandíbulas retraídas, una sonrisa que muestra muchas encías, respiración por la boca y respiración interrumpida durante el sueño. Una molestia, pero no una “epidemia”, al menos no hasta que uno reconoce que subyacente a estos síntomas hay con frecuencia enfermedades muy graves, muchas de ellas relacionadas con el estrés de dormir mal. Entre ellas se incluyen enfermedades cardíacas,[^7] eczema,[^8] coeficiente intelectual reducido, depresión, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y quizás incluso enfermedad de Alzheimer.[^9] Una razón importante para la oscuridad de la epidemia ha sido que la evidencia sobre la frecuencia y la fuerza de la conexión de esas enfermedades con problemas bucodentales a menudo es bastante difícil de obtener.
Por lo general, los científicos de la salud dependen de una asociación estadística, en lugar de un conocimiento claro de los mecanismos de causa y efecto derivados de experimentos. Por ejemplo, se realizó una investigación de siete años en hombres de mediana edad en Suecia con apnea del sueño (pausas en la respiración normal mientras duermen). La apnea del sueño se produce cuando la respiración durante el sueño se interrumpe y la calidad del sueño se ve afectada (durante los episodios, la víctima a menudo pasa de un sueño profundo a uno superficial). Se encontró que los hombres afectados, cuando se eliminan otros factores causales probables, tenían más problemas cardíacos que aquellos con sueño ininterrumpido. Además, el tratamiento eficaz de la apnea del sueño redujo las probabilidades de problemas cardiovasculares.[^10] Un estudio sueco similar sugirió firmemente una conexión causal de la apnea del sueño con la enfermedad de la arteria coronaria y el accidente cerebrovascular.[^11] También sugerente, y aterrador para quienes padecen apnea del sueño, el 46 por ciento de las muertes súbitas ocurrieron entre la medianoche y las 6 am. En aquellos sin apnea del sueño, sólo el 21 por ciento de las muertes ocurrieron en ese período nocturno.
El tipo principal de apnea del sueño, la apnea obstructiva del sueño (AOS), se debe al bloqueo físico de las vías respiratorias. Parece estar aumentando y se ha convertido en un factor significativo en la salud pública. Alrededor del 20 por ciento de los adultos estadounidenses la padecen, y alrededor del 3 por ciento tiene un caso lo suficientemente grave como para causar somnolencia diurna. Pero la somnolencia es lo de menos. Hasta la mitad de los pacientes cardíacos padecen la enfermedad.[^12] La apnea del sueño también parece generar problemas mentales, incluyendo un coeficiente intelectual reducido, una capacidad de atención más corta y dificultades con la memoria.[^13] La apnea del sueño a menudo no se diagnostica, y no se han recopilado estadísticas sobre su prevalencia, edad de aparición y presencia en las historias clínicas de personas que desarrollan otras enfermedades crónicas diversas que pueden estar relacionadas. Además, con frecuencia no hay evidencia sobre el mecanismo, sobre, por ejemplo, cómo la respiración interrumpida durante el sueño puede hacer que un individuo sea más susceptible a una enfermedad como el Alzheimer. Este tipo de enfermedades, como veremos, son las que nos preocupan en relación con el desarrollo deficiente de las mandíbulas y las repercusiones de ese déficit de desarrollo en la cara y las vías respiratorias. Pero reunir información más detallada será un proceso lento y difícil. No se utilizarán experimentos. Ningún médico va a interrumpir la respiración de grandes muestras de personas durante un largo período y comparar su destino con el de individuos “de control” que no están sujetos a estrangulamiento nocturno. ¡Quizás pueda adivinar por qué no! De manera similar, no sugeriríamos someter a los niños a prácticas que creemos que causan maloclusión para poner a prueba nuestras propias teorías sobre la epidemia de las mandíbulas.
Los intentos cada vez más frecuentes de enderezar los dientes, para tratar uno de los síntomas más destacados de la epidemia, son un indicador evidente de la magnitud de la misma. Llevar brackets en la infancia se ha vuelto tan común en el mundo occidental que puede parecer un rito de iniciación. En la actualidad, se estima que entre el 50 y el 70 por ciento de los niños de Estados Unidos llevarán brackets en algún momento entre los 6 y los 18 años.[^14] No está claro en qué medida el aumento del uso de brackets en los últimos años es una respuesta a una gran explosión de maloclusiones o una consecuencia de aparatos para enderezar los dientes menos costosos, una mejor comercialización por parte de los dentistas y cambios de actitud sobre la apariencia en una sociedad adicta a la fotografía (piense en los “selfies”). Irónicamente, los efectos de los brackets pueden no ser siempre tan beneficiosos como se ha hecho creer a la gente. Como veremos, los aparatos ortopédicos pueden en realidad reducir el tamaño de las vías respiratorias,[^15], lo que a la larga puede provocar problemas respiratorios como la apnea del sueño.
El hecho de que las enfermedades que acabamos de mencionar estén relacionadas con la civilización moderna se evidencia claramente por la casi ausencia de sus síntomas en el registro evolutivo e histórico. Nuestros antepasados cazadores-recolectores tenían mandíbulas espaciosas, con un arco de dientes continuo y suavemente curvado en cada mandíbula, incluidos los terceros molares (“muelas del juicio”) en los extremos posteriores de los arcos. De hecho, el evolucionista de Stanford Richard Klein, un destacado experto en el registro fósil de nuestra especie, nos ha dicho que personalmente nunca había visto un cráneo humano primitivo con dientes torcidos. Además, la epidemia bucofacial de los tiempos modernos, aunque creemos que tiene sus raíces en la revolución agrícola, tardó mucho en empezar. Recientemente se descubrió un cementerio de gente común de la cultura de Amarna del antiguo Egipto, que data de hace más de 3.000 años. Los esqueletos tenían el desgaste dental característico de los pueblos agricultores, observaron los investigadores.
A excepción de un ligero apiñamiento y rotación ocasional de los incisivos, la observación de los dientes indicó que estaban bien alineados con una oclusión de muy buena a excelente, en general. Un análisis exhaustivo de los datos dentales de los entierros de Amarna ha demostrado que los dientes egipcios y la mayoría de los antiguos presentan un desgaste extenso en las superficies oclusales (de masticación) incluso de los individuos más jóvenes. La maloclusión es poco común en Amarna, pero muy común en América; el desgaste dental es extenso en Amarna, pero poco común en América.[^16]
Existe un error muy común y grave sobre la maloclusión. Como dijo un amigo: “Damos por sentado que la maloclusión es genética; siempre hemos considerado que mi hijo heredó sus dientes torcidos de mi esposa”. Como verá, prácticamente todas las pruebas muestran que la epidemia bucofacial se puede rastrear no a nuestros genes, sino a cambios en nuestra cultura, en particular en cómo y qué comemos y dónde vivimos. Estos han cambiado mucho desde la Edad de Piedra, en patrones complejos que comenzaron aproximadamente en la época en que la gente comenzó a establecerse y a practicar la agricultura.[^17] Como lo expresó el antropólogo Clark Larsen: “Ha habido una reducción drástica en el tamaño de la cara y las mandíbulas en todos los lugares donde los humanos han hecho la transición de la recolección de alimentos a la agricultura”.[^18]
Si se prestara la debida atención a la dieta, los hábitos alimentarios, los patrones respiratorios y lo que llamamos “postura oral” (cómo mantienen las mandíbulas cuando no comen ni hablan) de nuestros hijos, muchos aspectos de la epidemia podrían mejorarse o evitarse por completo. Las mandíbulas podrían volver a sus patrones de crecimiento de cazadores-recolectores y de Amarna. Hay mucho que los padres atentos pueden hacer por sus hijos y también algunas cosas que los adultos pueden hacer por sí mismos que pueden ayudar al menos a reducir la probabilidad de algunas enfermedades como los ataques cardíacos y los cánceres.[^19] Una serie de pruebas indican que el bienestar futuro de los niños puede mejorarse enormemente fomentando algunos hábitos sencillos desde el principio de la vida. Considere cómo respira, mastica y coloca la boca cuando no habla ni come. Ser consciente de eso puede contribuir a adoptar mejores hábitos que podrían cambiar positivamente su vida, mejorar su salud, tal vez hacerlo más atractivo y exitoso, y transformar cómo se siente acerca de sí mismo. La clave es, en primer lugar, tomar conciencia de los hábitos relacionados con la mandíbula que pueden acabar provocando cambios drásticos para peor y, después, entender qué se puede hacer para abandonarlos y crear un futuro mejor para su familia y para usted mismo. Ése es el objetivo de este libro. En él, expondremos las pruebas que indican que un estilo de vida industrial explica la epidemia de problemas de salud bucofacial[^20] y analizaremos qué remedios se pueden encontrar. Las opiniones expresadas aquí no son típicas de la corriente principal de la odontología y la ortodoncia, pero creemos que estas ideas un tanto heterodoxas deben ser escuchadas.
Hay algo de historia para la visión minoritaria que presentamos, especialmente en el trabajo del ortodoncista pionero John Mew, a quien Sandra llevó a su hijo después de escuchar su conferencia en 2012. Mew trata con éxito a los pacientes devolviendo el crecimiento oral-facial distorsionado a su curso normal a través de “ortotropía”, un programa que fomenta el crecimiento y desarrollo normal de la mandíbula. La ortotropía es una disciplina muy importante con un nombre pésimo. Se confunde demasiado fácilmente con la “ortodoncia” estándar, de la que tiene grandes diferencias. Como resultado, Sandra renombró la “ortotropía” y la llamó “adelanto”, para evitar la confusión. Los dos nombres son sinónimos. Adelanto es el término que usaremos de ahora en adelante, excepto cuando nos referimos al trabajo de Mew o a la literatura que emplea la designación ortotropía. Adelanto es más descriptivo para el público en general e incluye todos los tratamientos que se centran en el desarrollo hacia adelante de los dientes y las mandíbulas tanto en niños como en adultos.
Los problemas del desarrollo moderno de la mandíbula, la cara y las vías respiratorias fueron descubiertos gracias al trabajo de una serie de científicos y profesionales dedicados, entre ellos Mew, que observaron cambios dramáticos a lo largo del tiempo en la estructura facial y en la incidencia de enfermedades crónicas, los compararon con evidencias de diferentes períodos históricos y culturas, realizaron experimentos con animales, recurrieron al conocimiento general de la genética y el desarrollo humanos, llegaron a conclusiones razonadas basadas en esa amplia gama de evidencias y aplicaron lo que habían aprendido. Esto ha proporcionado a los científicos una mayor comprensión de la epidemia de salud bucofacial y de los cambios necesarios para ponerle fin. Pero en este caso ha habido pocos intentos de llevar estos resultados complejos al público en general como una historia integrada, algo que esperamos lograr con Jaws.
La conclusión de nuestro relato es que su salud y su felicidad, y más probablemente la de sus hijos, pueden estar en riesgo debido a hábitos en los que la mayoría de nosotros nunca pensamos. Por eso, estas son algunas de las preguntas clave que podría estar planteándose:
• ¿Los dientes de la mandíbula superior e inferior suelen estar en contacto o separados? ¿Respira por la nariz?
• ¿Sueles dormir toda la noche?
• ¿Tu pareja se queja de tus ronquidos?
• ¿Cuántas veces mastica su hijo cada bocado de comida?
• ¿Es bueno destetar a tu bebé y darle “alimentos especiales para bebés”?
• ¿Su hijo casi siempre tiene la nariz congestionada?
• ¿La cara de tu pequeña hace una “expresión extraña” cuando está tragando?
• ¿Duerme con la boca abierta?
• ¿Hace un lío con las sábanas?
• ¿Está cansada a menudo?
Cómo comemos puede ser tan importante como lo que comemos. Cómo respiramos puede ser tan importante como lo que hay en el aire que respiramos. Cómo dormimos puede ser tan importante como la duración de nuestro sueño. Todos estos son aspectos de la salud bucofacial.
¿Estas advertencias terribles ya están empezando a sonar como alarmas dietéticas que ya has leído antes? ¿Alimentos que ayer te dijeron que debías evitar, solo para descubrir que las advertencias eran modas pasajeras, que “investigaciones posteriores” revirtieron el consejo? La grasa es buena para ti, la grasa es mala para ti, la grasa ahora es buena para ti nuevamente. El café es bueno para ti, luego malo, ahora bueno. El gluten es malo, la vitamina E es buena, y así sucesivamente. Al leer Jaws, la información y los consejos pueden sonarte familiarmente “a dieta”. Pero Jaws no solo ofrece consejos de moda. Es cierto que parte de la información de Jaws ha estado disponible durante mucho tiempo, consejos simples que pueden comenzar a sonar como si tu madre te dijera que “comas con la boca cerrada”, “te sientes derecho” y “mastiques la comida”. Bueno, mamá estaba en algo; no se dio cuenta de que lo que estaba pidiendo no era solo sobre modales y ser educado; era una dimensión para prevenir una tendencia que ahora se ha convertido en un problema de salud pública. La epidemia bucofacial se ha desarrollado a lo largo de siglos, pero se ha acelerado como resultado de prácticas comunes asociadas con nuestra civilización occidental altamente industrializada que, desde la Segunda Guerra Mundial, se ha apoderado del mundo. Por eso, no es sorprendente que en Tiburón no se encuentre una solución única, sino una descripción general más sofisticada de un problema complejo con sugerencias sobre cómo prevenirlo y tratarlo, y un desafío para pensar.
Se suele decir que el rostro es la ventana del alma, pero también es una ventana al estado de salud de la persona que se esconde tras él. El rostro humano proporciona señales visibles que podrían indicar graves problemas de salud subyacentes. Los problemas de salud bucofacial no sólo pueden ser un indicador de problemas en el resto del cuerpo, sino que también pueden determinar el buen aspecto que tengamos. Los hábitos que pueden hacer que los rostros sean poco atractivos en nuestra cultura son, lamentablemente, los hábitos que pueden hacer que los cuerpos sean poco saludables.
En general, se está produciendo un cambio inesperado en nuestra sociedad. Estamos modificando nuestros rostros con cirugías, aparatos ortopédicos y otros medios tecnológicos, cuando los cambios reales que necesitamos hacer son modificaciones en nuestra forma habitual de respirar, comer y dormir. Estos cambios pueden tener un efecto más significativo y duradero en la calidad de nuestro aspecto y nuestra salud que el talento de un cirujano plástico. El uso de soluciones rápidas para resolver nuestros problemas de salud y ajustar nuestra sonrisa puede, en algunos casos, en realidad conducir a problemas adicionales a largo plazo.
Jaws comienza con un capítulo que describe la transición de las mandíbulas sanas de la Edad de Piedra a las mandíbulas modernas, a menudo enfermizas, un ejemplo de evolución cultural (cambio en la información no genética que poseen los grupos). Trata la antigua cuestión de “naturaleza-crianza”, en lo que respecta al cambio bucofacial. El [Capítulo 2] se centra principalmente en la masticación, pero se sumerge en otros factores como las alergias vinculadas a la epidemia bucofacial. El [Capítulo 3] analiza la importancia de lo que masticamos, cómo masticamos y dónde masticamos (en una casa o en un bosque). El [Capítulo 4] cuenta cómo el atractivo se relaciona con la salud de la mandíbula. El [Capítulo 5] analiza cómo y por qué se producen cambios en las mandíbulas, los rostros y la postura oral de los seres humanos. El [Capítulo 6] se centra en la respiración bucal y sus problemas. Luego, en el [Capítulo 7] pasamos al nivel personal e indicamos cosas que usted y su familia pueden hacer para mantener a raya la epidemia. En el [Capítulo 8] analizamos cómo reconocer los efectos de la epidemia y ofrecemos una descripción general de dónde puede encontrar ayuda de los profesionales dentales. En el [Capítulo 9] ampliamos nuestra visión para preguntar qué cambios en la cultura de la sociedad se pueden realizar para ayudar a personas como usted a lidiar con la epidemia.
A lo largo del libro, como científicos, naturalmente hacemos referencia a la literatura científica que describe el desarrollo de la mandíbula, las prácticas culturales, los diversos entornos de alimentación y respiración y los problemas relacionados con la salud y la apariencia. Como suele suceder cuando se consideran juntas las ciencias naturales y las ciencias sociales, esta literatura sigue siendo, lamentablemente, bastante fragmentaria. En parte, esto se debe a que existen importantes restricciones éticas para realizar observaciones controladas o (especialmente, como se sugiere con la apnea del sueño) realizar experimentos con nuestros semejantes. También existen restricciones logísticas y, en particular, de financiación para realizar estudios “prospectivos”, aquellos en los que los sujetos se seleccionan de antemano y luego se les hace un seguimiento a lo largo del tiempo. Los estudios prospectivos son el estándar de oro de la investigación sobre la salud en poblaciones humanas. Hacer que cientos de sujetos acepten la incomodidad de comportarse de una determinada manera (como comer una dieta especial durante períodos prolongados), llevar registros cuidadosos y ser entrevistados repetidamente, no es ni fácil ni barato. Los estudios prospectivos requieren mucho dinero y paciencia, con seguimientos periódicos que pueden durar años.
Por eso, la mayoría de los estudios son del tipo menos revelador, pero más fácil y mucho menos costoso, conocido como “retrospectivo”: por ejemplo, se pregunta a los adultos sobre sus hábitos alimentarios cuando eran jóvenes y luego se compara el estado de salud actual de grupos que, por ejemplo, eran veganos o que amaban los filetes cuando eran niños. Estos estudios pueden proporcionar mucha información útil, pero tienen algunas limitaciones inherentes. Por ejemplo, ¿qué tan precisos son los recuerdos? ¿Podrían las respuestas estar sesgadas por las personas que dicen lo que creen que el entrevistador quiere oír? Si las mismas preguntas se hubieran formulado de manera diferente, ¿las respuestas habrían sido diferentes?
La investigación en forwardóntica (ortotrópica), que investiga las técnicas utilizadas por John Mew y sus colegas, se enfrenta a estos problemas y a algunos más. La ortodoncia es al menos un tratamiento médico/dental profesionalizado y bien definido, que involucra a un gran grupo de profesionales y, por lo tanto, ha sido objeto de una investigación médica más o menos estándar. La forwardóntica es principalmente una disciplina postural, practicada por un pequeño grupo de ortodoncistas y dentistas. Es más difícil de practicar que la ortodoncia convencional y tiene menos probabilidades de ser rentable económicamente, y sus éxitos dependen en gran medida de la cooperación del paciente. Por esas razones, la forwardóntica (como ortotrópica) ha sido relativamente ignorada por la comunidad de investigación, y las conclusiones sobre la forwardóntica a menudo deben extraerse de muestras pequeñas, ciertos tipos de anécdotas, historias fotográficas de pacientes que buscaron ayuda (no, por lo tanto, una muestra aleatoria de individuos), y similares.
Debido a estas limitaciones, conviene hacer algunas salvedades. Nos centraremos en problemas que parecen estar relacionados con el desarrollo bucofacial en un mundo rápidamente industrializado. Las respuestas a algunas de las cuestiones son relativamente claras; por ejemplo, el entorno moderno en el que se desarrollan los niños, especialmente la forma en que mastican, cómo descansan la boca cuando no comen ni hablan y los alérgenos a los que están expuestos pueden influir en gran medida en el desarrollo de sus mandíbulas, caras y vías respiratorias. También parece probable que las respuestas bucofaciales al entorno relativamente nuevo de la era industrial sean en gran medida responsables del aumento de la apnea del sueño, que se sabe que es muy estresante. A su vez, el estrés contribuye notoriamente a una serie de enfermedades crónicas graves. Pero la evidencia de la escala del estrés y de sus contribuciones a esas enfermedades o los mecanismos que establecen la conexión es a menudo escasa o inexistente.
En algunos casos, simplemente hemos especulado (sospechamos que los ronquidos en los niños de los cazadores-recolectores eran poco frecuentes, por ejemplo), pero no hemos encontrado pruebas que respalden esa idea (no hay informes de, por ejemplo, personas que vivieron con los !Kung sobre sus hábitos de sueño, ni pruebas de que los leopardos se sintieran atraídos por los niños que roncaban durante el largo viaje de la humanidad fuera de África). Teniendo en cuenta la relación de los ronquidos con la configuración de la mandíbula moderna, la respiración bucal y factores similares,[^21] pensamos que era probable que nuestros antepasados cazadores-recolectores no roncaran mucho. En cualquier caso, hemos tratado de dejar claro, al menos por contexto, cuándo estamos simplemente especulando y nuestras razones para hacerlo.
En resumen, Tiburón está diseñado para presentarte los enormes problemas de la salud bucofacial que, al igual que los problemas relacionados con el gluten, alguna vez pudieron haber parecido tan simples e insignificantes como el pan de molde y que ahora son tan importantes como el pan de molde. Y está diseñado para ayudarte a decidir qué acciones personales puedes tomar, si es que puedes tomar alguna, para mejorar tu salud y bienestar. Es una guía para pensadores, no un libro de recetas. Así que sigue leyendo y toma tus propias decisiones.